Um grupo de cientistas em Estrasburgo, França, conseguiram criar a caixa de velocidades mais pequena do mundo, e necessita apenas de uma fonte de luz para funcionar. Este sistema promete tornar a nanotecnologia mais útil para produção de trabalho mecânico, mas para já ainda existe apenas no plano teórico, de acordo com um estudo apresentado no jornal cientÃfico Nature Nanotechnology.
Um grupo de cientistas do Instituto Charles Sadron, na Universidade de Estrasburgo, trabalharam com um grupo do Laboratório de Matemáticas de Orsay, da Universidade Paris-Sul, para desenvolver este sistema. Normalmente, o trabalho mecânico produzido por nanotecnologia (máquinas microscópicas) é feito apenas numa direção, mas a equipa liderada por Nicolas Giuseppone encontrou maneira de permitir com que o trabalho possa ser feito em várias direção, o que torna a nanotecnologia mais prática.
Para poderem trabalhar com os nanomotores em várias direções, os cientistas franceses usaram moduladores para ligar os motores a uma cadeia de polÃmeros. Com radiação ultravioleta, os motores trabalham mas os moduladores ficam imóveis, enquanto com luz visÃvel o trabalho é invertido. No campo visÃvel, o material usado contrai-se no primeiro exemplo, mas expande-se no segundo.
Para produzir trabalho de uma forma constante e consistente, é possÃvel controlar a quantidade de ultravioleta e luz visÃvel emitida sobre os nanomotores, com os moduladores a funcionarem como uma embraiagem e os polÃmeros como caixa de velocidades.